Bachiqa, dernier verrou, saute

Les combattants kurdes irakiens ont fait sauter l'un des derniers verrous du groupe Etat islamique (EI) aux portes de Mossoul, en prenant hier la ville de Bachiqa selon des responsables. A quelque 400 km à l'ouest, en Syrie, la force arabo-kurde continue à progresser vers Raqqa, l'autre grande ville encore contrôlée par l'EI. Ces deux offensives sont soutenues par les Etats-Unis, qui déploient des conseillers au sol et mènent, à la tête d'une coalition internationale, des raids aériens destructeurs sur les positions de l'EI. Le président Barack Obama espère engranger un succès militaire avant de laisser son poste, en janvier, à son successeur qui devait être élu hier. La prise de Bachiqa, ville située à une douzaine de km au nord-est de Mossoul, était l'un des objectifs fixés aux peshmergas, les combattants kurdes, impliqués dans la vaste opération lancée par Baghdad. Après l'avoir assiégé pendant quinze jours, ces forces ont lancé lundi un assaut sur les positions jihadistes dans le centre de la ville. Bachiqa est «sous le contrôle total» des peshmergas, a annoncé hier Jabbar Yawar, un responsable de la région autonome du Kurdistan irakien. Ils «sont en train de ratisser la ville et de la déminer», a-t-il précisé. Ces opérations sont délicates à mener car les jihadistes ont l'habitude, lorsqu'ils sont acculés, de mener des attaques kamikazes et de piéger avec des explosifs les rues et les maisons. «Il y avait des terroristes cachés dans des maisons, ils voulaient prendre la fuite», notamment par des souterrains, mais «13 d'entre eux ont été tués», a précisé le responsable kurde. Parallèlement, les forces irakiennes continuent à traquer les jihadistes dans les quartiers de l'est de Mossoul, se dirigeant lentement vers le centre et le fleuve Tigre qui traverse la ville. Et au sud, d'autres unités irakiennes se rapprochent de la périphérie après avoir pris lundi la ville de Hamam al-Alil, à une quinzaine de km. Ces forces bénéficient depuis lundi de l'engagement par les Etats-Unis d'hélicoptères Apache. Ces appareils volant à basse altitude sont utiles notamment pour détruire les véhicules bourrés d'explosifs de l'EI, selon le porte-parole du Pentagone, Peter Cook. Le nombre de civils déplacés depuis le début de l'offensive sur Mossoul dépasse 34.000, selon un bilan établi lundi par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). Ce chiffre est cependant «plus faible qu'attendu», même si «les forces irakiennes n'ont pas encore atteint les zones les plus peuplées» de Mossoul, a souligné un responsable américain. En Syrie, la route vers Raqqa se dégage progressivement pour les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes mais qui comprennent aussi des Arabes et des Turkmènes. Elles avancent sans trop rencontrer d'obstacles depuis le nord, sur un territoire désertique et peu peuplé. «Deux villages de plus ont été libérés depuis hier (...). Les combats se poursuivent et le moral est bon», a indiqué la porte-parole de l'offensive, Jihan Cheikh Ahmad.
Cette femme, qui avait été mise en avant dimanche pour annoncer le lancement de l'opération, a précisé que «des centaines de combattantes» rejoignaient «les rangs au fur et à mesure».
La participation de femmes kurdes aux opérations militaires est une tradition. Les forces kurdes incluent ainsi une branche féminine, les YPJ (Unités de défense de la femme kurde), qui s'est illustrée dans la prise de plusieurs villes à l'EI comme Kobané.