Une seule ambition: atteindre les demi-finales

Pour bien préparer cette CAN prévue du 10 au 30 du mois en cours d´Afrique, la formation du sélectionneur national des Aigles du Mali, le Nigérian, Stephen Keshi, a déjà joué quatre matchs amicaux. Les trois premières rencontres se sont disputées lors du tournoi international de Doha, au Qatar sport club stadium du 27 décembre 2009 au 2 janvier 2010 avec les résultats suivants: Corée du Nord (0-1), Iran (2-1) et contre le Qatar (0-0). Quant au dernier match il a été joué lundi dernier à Abou Dhabi face à l´Egypte, double champion d´Afrique, perdu par les Aigles (1-0). Le match, contre les Pharaons sera le dernier test pour la sélection malienne qui est retournée à Bamako, mardi dernier, avant de rallier l´Angola ce vendredi. Pour leur premier match face à la Corée, les Aigles du Mali ont été battus par une équipe coréenne solidaire et très opportuniste (1-0). Contre l´Iran, pour le compte du deuxième match, les Maliens s´imposent (2-1) et lors du troisième et dernier match de ce tournoi, l´équipe de Stephen Keshi a fait match nul face au Qatar, pays organisateur (0-0). Et ainsi le Mali termine à la 3e place de ce tournoi. Alors que Mahamadou Diarra «Djila» a été élu meilleur joueur du tournoi. Ces trois matchs ont donc permis au coach du Mali de travailler avec ses joueurs les différentes combinaisons et complémentarités possibles dans les différents compartiments. De plus, Keshi a pu évaluer l´ensemble des joueurs convoqués avant de choisir les 23 devant participer à la CAN. En quatre sorties, deux buts marqués et trois encaissés, un résultat tout juste moyen, mais le coach du Mali se doit de régler le problème de l´inefficacité de son attaque. Pour leur quatrième et dernier match, les Aigles du Mali achèvent leur programme de préparation active de la CAN 2010 avec une ultime rencontre amicale le lundi 4 janvier 2010 à Dubaï aux Emirats arabes unis. La sélection nationale termine troisième de la compétition et enlève le titre de meilleur joueur du tournoi décerné à Mahamadou Diarra «Djila». Et Stephen Keshi a saisi ce tournoi pour faire son dernier choix des 23 joueurs de la CAN. Ainsi, on note trois absents, Boubacar S. Koné, Amadou Sidibé et Drissa Diakité. Le Niçois Drissa Diakité s´est autoexclu du groupe. La Fédération malienne ne le sanctionne pas attendant sa traduction devant la commission de discipline. D´ailleurs, avant le regroupement de l´équipe à Doha, au Qatar, un autre défenseur, Adama Coulibaly, a abandonné la présélection après s´être blessé dans un match avec son équipe, l´AJ Auxerre. A propos de ce tournoi, le coach des Aigles déclare: «Je compte récupérer les blessés d´ici le début de la phase finale. Je suis très satisfait pour le tournoi et Inch´Allah on verra bien en Angola. Je pars confiant pour cette phase finale». Quant au capitaine de l´équipe, Mahamadou Diarra «Djila», il se déclare «satisfait de ce stage et du tournoi. Le stage a été deux fois meilleur que celui de 2008. Nous sommes prêts pour le match d´ouverture et la CAN». L´entraîneur national, Stephen Keshi a annoncé que le défenseur de la sélection du Mali et le l´OGC Nice, Drissa Diakité, a renoncé à la Coupe d´Afrique des Nations Orange-Angola 2010 pour «raisons personnelles».
Pour sa dernière rencontre amicale avant le départ pour l´Angola, la sélection égyptienne a pris le meilleur sur le Mali (1-0). D´ailleurs, Stephen Keshi, le coach malien, a été expulsé en début de partie pour protestation auprès de l´arbitre. Des joueurs de classe mondiale constituent les atouts de Keshi. Avec des joueurs de la trempe de l´attaquant du FC Séville, Frédéric Kanouté à la conclusion et les milieux de terrain Mahamadou Diarra (Real Madrid) et Seydou Keita (FC Barcelone) dans le rôle des rampes de lancement, sans oublier les autres Aigles évoluant en Europe, il est compréhensible que les responsables de la sélection du Mali ambitionnent de jouer les premiers rôles dans cette Coupe d´Afrique des Nations tout en essayant de faire oublier à leurs fans leur élimination en Coupe du Monde 2010, suite à un faux pas face au Ghana, à domicile, l´année dernière. Si le Mali est l´un des premiers États africains à avoir intégré la Fifa, il n´a pourtant participé à ces premières qualifications qu´en 2000, pour la Coupe du Monde 2002, lors d´un match contre la Libye. C´est un des nombreux paradoxes d´une équipe dont on attend régulièrement l´éclosion mais qui n´arrive pas à trouver ses marques malgré une excellente politique de formation et une kyrielle de footballeurs évoluant dans les meilleurs clubs européens. Une finale de Coupe d´Afrique des Nations en 1972 (perdue 2-3 contre le Congo) et trois places de quatrième en 1994, 2002 et 2004 constituent jusqu´à présent les meilleures performances d´une formation qui court toujours après la consécration.
Kanouté et ses compatriotes veulent bien faire oublier leur pire participation en Coupe d´Afrique des Nations, à savoir la dernière édition d´il y a deux ans au Ghana où, les Maliens ont été éliminés dès le premier tour dans un groupe où figuraient le Nigeria, la Côte-d´Ivoire et le Bénin. Bilan: une victoire, une défaite et un match nul.

Kanouté-Keita-Diarra, le trio magique

Quand on possède des joueurs de valeur tels ce trio magique Kanouté, Keita et Diarra, on ne peut que viser un très bon parcours durant cette CAN. Mais, attention, les équipes du groupe du Mali sont autant déterminées à bien jouer cette CAN que Keshi et ses joueurs, lesquels doivent être très vigilants. Jouer contre le pays organisateur dans le premier match de la phase finale n´est vraiment pas chose aisée. De plus, avec la présence d´un mondialiste, l´Algérie, Keshi et son groupe savent à quoi s´en tenir. Quant au Malawi, c´est une équipe à surtout ne pas sous-estimer. En fait, c´est le premier match, prévu contre les Palencas Negras à Luanda, qui devrait prédéfinir leur parcours. En cas de résultat positif, il est certain qu´ils pourront ambitionner d´aller loin dans ce tournoi continental et espérer ainsi effacer le décevant périple ghanéen.
Pour le moment, le Mali vise au minimum une place en demi-finale. Un objectif que les Aigles avaient déjà atteint il y a quatre ans en Tunisie.
C´est d´ailleurs le grand souhait de leur légendaire compatriote, Salif Keita, qui fut de la belle épopée de la CAN 1972, qui a vu le Mali atteindre la finale perdue face au Congo.
Durant la phase éliminatoire, les Aigles du Mali se sont qualifiés en terminant troisième de leur groupe derrière le Ghana et le Bénin. Les Aigles ont gagné 2 matchs, fait trois nuls et perdu un seul. La deuxième étape de la préparation des Aigles a débuté le 4 janvier dernier et s´étalera jusqu´au 7 de ce même mois au Centre d´entraînement pour sport d´élite Ousmane-Traoré de Kabala. Le départ de la délégation officielle pour Luanda est prévu pour vendredi prochain. A la CAN, les Aigles doivent livrer leur premier match le 10 janvier 2010 à Luanda contre l´Angola, le pays organisateur. Pour leur deuxième match, les Aigles affronteront l´Algérie le 14 janvier 2010 à Luanda. Ils livreront leur 3e match le 18 janvier 2010 contre le Malawi à Cabinda.