Manchester récupère son manteau de favori

L´impressionnant triomphe de Manchester United sur un sinistre Chelsea (3-0) dimanche lui rend son manteau de favori du championnat d´Angleterre à l´issue d´une 21e journée qui a encore vu le leader, Liverpool, lâcher des points contre un poids léger, Stoke (0-0). Les Red Devils sont toujours troisièmes, cinq points derrière Liverpool, un derrière Chelsea. Mais ils ont deux matchs en retard contre du menu fretin, Wigan dès mercredi puis Fulham.
S´ils battaient Wigan puis remportaient leur court déplacement à Bolton lors de la 22e journée, ils se retrouveraient pour la première fois leaders provisoires en attendant un derby contre Everton qui s´annonce périlleux pour Liverpool le 19 janvier. Malgré deux énormes occasions de Steven Gerrard en fin de match, les Reds sont apparus empruntés contre Stoke.
S´en prenant violemment à son homologue de Manchester United, Alex Ferguson, l´entraîneur de Liverpool Rafael Benitez avait affirmé que son rival perdait son calme.
Manchester, qui doit recevoir Liverpool en seconde partie de saison, n´avait plus marqué plus d´un but depuis six matches de championnat, à tel point que les doutes commençaient à apparaître sur ses qualités offensives. Ses joueurs y ont répondu, surclassant les Blues grâce à une animation offensive retrouvée. Le premier but, sur corner, est venu d´un défenseur, Nemanja Vidic (45+2), mais les deux autres sont l´oeuvre d´attaquants, Wayne Rooney (63) et Dimitar Berbatov (87), qui, du plat du pied, ont exploité des services de Patrice Evra et d´un Cristiano Ronaldo enfin convaincant. Deux buts, un par mi-temps, ont été injustement refusés au Portugais. Chelsea a en revanche du souci à se faire, friable sur coups de pied arrêtés, inexistant, jamais dangereux. Ce non-match, disputé sous les yeux de son ex-entraîneur emblématique Jose Mourinho qui a pris un malin plaisir à expliquer que Chelsea aurait remporté la Ligue des Champions s´il était resté, semble confirmer les dissensions et les critiques contre l´entraîneur Luiz Felipe Scolari.
Dauphin désormais uniquement nominal, Chelsea apparaît en concurrence avec Aston Villa, 4e à un point des Blues, et Arsenal, 5e à 4 points, plus qu´avec Liverpool et Manchester.
Les «Villains» confirment leur statut de trouble-fête dans la course à la Ligue des Champions avec leur succès sur leurs voisins de West Brom (2-1). Laborieux mais victorieux contre Bolton (1-0), Arsenal n´abdique pas. Battu dans les arrêts de jeu à Wigan (1-0), Tottenham replonge dans la zone de relégation.