L'ESS rate son premier test

Les Sétifiens qui nourrissaient des craintes avant cette rencontre, en raison du caractère prématuré de cette joute qui intervient en pleine préparation d'avant-saison, s'en sont finalement tirés à bon compte face à une équipe congolaise très joueuse et solide dans tous les compartiments de jeu. Affichant d'emblée une belle détermination, malgré quelques approximations au coup d'envoi, les co-équipiers de Khedaïria auraient d'ailleurs pu faire basculer le match dès la 9' lorsque Madouni, absolument seul au second poteau, ne parvint pas à ajuster son heading consécutivement à un centre de la gauche de Gourmi. Toutefois, l'équipe du Mazembe ne tardera pas à sortir de sa coquille pour prouver qu'elle n'avait pas fait le déplacement pour faire de la figuration. Soutenus par un milieu de terrain pressant très haut, les hommes de Patrice Carteron se montrent extrêmement dangereux, surtout par Sinkala qui trouvera la base du poteau droit de Khedaïra après un mauvais renvoi de la défense sétifienne (25'). Un avertissement sans frais qui aura pour effet de «fouetter» l'Entente qui répliquera par trois fois, d'abord par Djahnit dont le tir sans contrôle de 20 m frôle la barre transversale (26'), puis par Madouni qui ne trouve pas non plus le cadre (28') et enfin par Karaoui qui déborde sur le flanc droit avant de voir son essai échouer sur le poteau du gardien Kidiaba, battu (39'). En seconde période, alors que ses supporters appréhendaient un fléchissement (l'équipe n'a qu'une dizaine de jours de préparation dans les jambes) l'ESS prend les choses en main et accule son adversaire dans ses derniers retranchements. Une domination qui faillit porter ses fruits dès la 47', lorsque Gourmi réussit un superbe enchaînement avant de décocher un joli tir de l'extérieur du pied que Kidiaba fut tout heureux de voir passer à quelques centimètres de sa transversale. Cet allant sétifien fut cependant de courte durée. Les jambes devenant visiblement plus lourdes, les joueurs sétifiens, malgré leur courage, lâchent du lest à l'image du défenseur Benabderrahmane qui commet une énorme bourde, obligeant Khedaïria à un arrêt énorme, avant de se racheter, sur la même action, en repoussant sur sa ligne un tir de Sinkala (76'). Flairant le bon coup, les Congolais appuient sur l'accélérateur et parviennent à ouvrir le score, par Samata, qui se trouve à point nommé pour pousser le ballon au fond des filets après que Khedaïra eut dévié sur sa transversale un coup-franc de Bagayoko (80'). Personne, à cet instant, n'aurait misé un dinar sur des Aigles Noirs qui faisaient depuis un bon moment du rase-mottes, mais qui trouveront, à force de volonté, suffisamment de ressources pour «remettre les gaz» et obtenir une égalisation méritée grâce à l'opportunisme de Delhoum qui met le cuir hors de portée de Kidiaba à la suite d'un corner botté par Lagraâ (82'). Un match nul somme toute logique entre deux belles équipes avec lesquelles il faudra sans doute compter dans ce groupe B, qui comprend aussi les Tunisiens du CA Bizertin et les Marocains du FUS de Rabat.