Le Barça sur une voie royale

Seul un cataclysme semble pouvoir empêcher le Barça de réussir son 8e doublé Coupe-Liga: l'équipe d'Ernesto Valverde n'a besoin que d'un nul à La Corogne demain, une semaine après son triomphe en finale de coupe du Roi contre Séville (5-0). Le club catalan (1er, 83 pts, un match de moins) pourrait même être sacré avant de jouer si l'Atlético (2e, 72 pts) et le Real Madrid (3e, 68 pts, un match de moins) ne gagnent pas, respectivement contre Alavés et Leganés. L'autre enjeu pour le Barça est de préserver son invincibilité record en Liga (40 matchs d'affilée) pour devenir la première équipe moderne à gagner la Liga sans la moindre défaite en 38 journées, avec l'écueil du clasico face au Real à négocier le 6 mai.
Pour les quatre premières places, qualificatives pour la Ligue des champions, la messe semble dite: Barcelone et l'Atlético, déjà qualifiés, devraient être rejoints par le Real Madrid et Valence. Que reste-t-il à jouer, alors? Les places d'honneur du podium, que se disputent les trois dauphins du Barça. Derniers représentants espagnols en Europe, l'Atlético et le Real sont focalisés sur leurs demi-finales continentales, respectivement en Europa League contre Arsenal (aller: 1-1) et en Ligue des cham-pions face au Bayern Munich (aller: 2-1). Mais au nom de leur rivalité madrilène, le club «colchonero» et son voisin merengue ne s'en cachent pas: chacun souhaite finir devant l'autre... Et Valence (4e, 66 pts) rêve d'un premier podium depuis 2012. C'est le seul semblant de suspense dans cette Liga: huit équipes peuvent encore prétendre aux trois places pour l'Europa League. Si le Betis Séville (5e, 51 pts) a un coup d'avance, Villarreal (6e, 48 pts, un match en moins) et Séville (7e, 48 pts, un match en moins) doivent batailler: de Getafe (8e) à Eibar (12e), tout le monde peut encore rêver de C3. Malaga et Las Palmas déjà condamnés, reste une seule place de relégable à attribuer. Elle semble promise au Deportivo La Corogne de Clarence Seedorf, proche de retomber en 2e division après quatre saisons dans l'élite. Tout autre résultat qu'une victoire dimanche face au Barça au stade Riazor acterait sans doute sa descente, au moins virtuelle. Et la presse galicienne suggérait même ces derniers jours qu'il y aurait moins d'humiliation à être relégué par le leader demain que lors du bouillant derby contre le Celta Vigo, une semaine plus tard. Cinq matchs pour départager les quintuples Ballons d'or: Lionel Messi (29 buts) et Cristiano Ronaldo (24 buts) sont en lice pour le titre de «pichichi», meilleur buteur de Liga, qu'ils ont chacun déjà remporté à trois reprises. Le Barcelonais Messi semblait intouchable cet hiver, mais le Madrilène Ronaldo, nanti de seulement 4 buts début janvier, a réussi une phase retour étincelante.