Chelsea-Manchester, les retrouvailles

Le duel anglo-anglais entre Chelsea et Manchester United représente l´affiche des quarts de finale aller de la Ligue des champions ce soir, précédée la veille de la réception de Tottenham par un Real Madrid privé de ses principaux atouts offensifs et défait ce week-end.
Le FC Barcelone, épouvantail de la compétition, reçoit le surprenant Shakhtar Donetsk mercredi, le lendemain d´Inter Milan-Schalke 04, entre le tenant du titre et le rescapé allemand. Mais c´est vers l´Angleterre que l´Europe du football va se tourner, pour la énième explication entre Blues et Red Devils.
Les premiers, abonnés aux demi-finales de C1 (4 sur les 5 dernières saisons), ont remporté la manche aller en championnat (2-1) mais viennent de concéder un nul (1-1 à Stoke) synonyme de croix sur le titre. Drogba a marqué son 11e but, tandis que Torres, entré en jeu pour la dernière demi-heure, n´a toujours pas inscrit le moindre but pour Chelsea. Ouvrir son compteur face à MU serait bienvenu pour le ´´Kid´´...
Rooney, lui, est sorti de sa torpeur avec un renversant triplé samedi à West Ham (4-2). Alex Ferguson a en outre pu ménager les autres éléments offensifs avec un temps de jeu réduit (Nani, Berbatov, Hernandez). Et MU, qui reste sur quatre victoires consécutives toutes compétitions confondues, caracole toujours en tête de son championnat avec le plein de confiance. La revanche de la finale du 21 mai 2008 à Moscou entre Manchester United et Chelsea (1:1, 6 t.a.b 5) constituera la tête d´affiche.
Les deux équipes, qui se retrouvent pour la troisième fois cette saison, se connaissent sur le bout des crampons. MU a remporté (3:1) le Community Shield à Wembley, mais Chelsea est resté maître chez lui (2:1) en championnat. Pourtant, les Blues connaissent actuellement une baisse de régime comme l´illustre leur incapacité à venir à bout d´équipes de la seconde partie du tableau comme Sunderland (0:0), West Bromwich (2:2), Blackburn (0:0) et Stoke (1:1). Les Red Devils en ont profité pour renforcer leur position en tête du classement en venant à bout de West Ham (4:2) grâce à un triplé d´un Wayne Rooney rageur. Mais Chelsea rêve de prendre sa revanche de la finale de 2008, leur seule confrontation en Ligue des champions. Pour cela, il faudra commencer par faire la différence à domicile. Cela tombe bien, cela fait neuf ans que les hommes de Sir Alex Ferguson n´ont pas gagné à Stamford Bridge.
L´autre match de la soirée, opposera le FC Barcelone au Shakhtar Donetsk.
A noter que Barcelone et le Shakhtar dominent leurs championnats respectifs avec la même autorité, avec respectivement huit points d´avance sur le Real et 12 points sur le Dynamo Kiev. Les Catalans ont toujours éprouvé des difficultés face à des Ukrainiens solides derrière et à l´accent brésilien en attaque. Cela a été le cas en 2005 (3-0 à domicile pour Barcelone, puis 2-0 au retour pour Shakhtar) et en 2008 où les deux adversaires sont allés s´imposer à l´extérieur (2-1 à Barcelone, 3-2 à Donetsk). En 2009 enfin, le Barça a remporté de justesse la Supercoupe d´Europe (1-0) devant ce même adversaire.
Pep Guardiola n´aura pas manqué de rappeler ces «stats» d´autant qu´il sera handicapé en défense par les absences de Carles Puyol, blessé, et Eric Abidal, malade. Même si Lionel Messi a dissipé les doutes contre Villarreal (1-0), ce quart de finale s´annonce plus serré que prévu.