Les forces d'élite prennent position autour de Fallouja

Les forces irakiennes du contre-terrorisme se sont déployées aux abords de la ville de Fallouja hier pour la première fois depuis le début de l'offensive pour reprendre cette cité aux mains du groupe Etat islamique (EI), ont indiqué de hauts commandants. «Les forces d'élite du service de contre-terrorisme (CTS), la police d'Al-Anbar et des combattants de tribus locales (...) ont atteint les camps de Tarek et Mazraa», au sud et à l'est de Fallouja, a affirmé Abdelwahab al-Saadi, commandant en chef chargé de l'opération à Fallouja. «Ces forces vont entrer dans Fallouja dans les prochaines heures pour la libérer de Daech», a-t-il dit, utilisant l'acronyme en arabe de l'EI.
L'offensive pour la reprise de Fallouja, bastion sunnite à 50 kilomètres à l'ouest de Baghdad, a été lancée dans la nuit de dimanche à lundi par des dizaines de milliers de combattants des forces irakiennes et des forces paramilitaires des Hached al-Chaabi - constituées principalement de milices chiites -, avec le soutien de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis. Le porte-parole du CTS Sabah al-Noman a confirmé le déploiement de ses forces, sans toutefois se prononcer sur le moment de l'assaut. «Elles se sont dirigées vers Fallouja (...). L'opération est en train de prendre la force d'une guerre urbaine avec le siège de la ville par les forces irakiennes», a-t-il dit. «Les forces du CTS vont donner l'assaut dans la ville, c'est ce dans quoi elles sont spécialisées», a affirmé M.Noman. Ces forces d'élite ont dirigé les assauts sur plusieurs villes irakiennes reprises aux jihadistes au cours des deux dernières années. Leur implication marque ainsi une nouvelle phase dans l'opération militaire.
Fallouja est la première ville a être tombée aux mains de l'EI avant même l'offensive jihadiste fulgurante de juin 2014. Sa reprise représente, avec celle de Mossoul au nord de l'Irak et de Raqqa en Syrie, le grand objectif de la coalition internationale antijihadiste. Par ailleurs, des centaines de civils ont fui vendredi le secteur de Fallouja, alors que la coalition internationale appuie des offensives contre le groupe Etat islamique (EI) dans cette ville et dans la province de Raqqa, en Syrie. La coalition menée par les Etats-Unis a intensifié ses raids, affirmant avoir tué le chef des jihadistes à Fallouja, et que les forces irakiennes soutenues par la coalition tentent de reprendre à l'EI. «Nous avons tué plus de 70 combattants ennemis, y compris Maher Al-Bilawi, qui était le commandant des forces de l'EI à Fallouja», a déclaré vendredi soir le colonel américain Steve Warren, porte-parole de la coalition.
Il a indiqué que la coalition avait procédé à plus de 20 bombardements par air et à l'artillerie dans cette zone ces quatre derniers jours. Les forces irakiennes ont lancé depuis lundi une offensive pour reprendre Fallouja, tenue par l'EI depuis 2014. Elles ont atteint trois ponts menant à la ville, a déclaré le commandant irakien Abdelwahab
Al-Saadi. Mais elles ont rencontré «une résistance dans les banlieues», le groupe jihadiste ayant recours «aux voitures piégées, aux attaques suicide et aux tireurs embusqués». Des centaines d'Irakiens ont fui vendredi le secteur de Fallouja avec l'aide des forces gouvernementales selon des responsables.