De l'eau dans des billes de verre sur la Lune
La surface lunaire contient de l'eau dans des billes de verre formées par l'impact de météorites, selon une étude basée sur des échantillons rapportés par la sonde lunaire chinoise Chang'e 5. «Il y a peu de doute que l'essentiel de la surface de la Lune recèle de l'eau sous une forme ou une autre», rappelle l'étude signée par des chercheurs chinois et publiée lundi dans Nature Geoscience. Ils ont examiné en détail une centaine de minuscules billes de verre, d'une taille allant de l'épaisseur d'un cheveu jusqu'à un millimètre, rapportées en 2020 par la mission Chang'e 5. Ces billes, datées jusqu'à deux milliards d'années, ont été créées par l'impact de météoroïdes -des météorites ou astéroïdes- qui ont fondu le matériau lunaire. Les missions lunaires américaines en avaient rapporté des échantillons, mais c'est la première fois qu'elles sont étudiées en détail, selon l'étude. L'équipe menée par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences suppose que les billes de verre formées lors de l'impact d'un météoroïde auraient initialement perdu l'essentiel de leur eau. En attendant, du côté américain, on se concentre sur les sources d'eau sous forme de glace, dont l'existence a été confirmée sur le pôle Sud de la Lune et qui pourrait être transformée en carburant. La Nasa a planifié une mission en 2024 avec un robot, Viper, chargé d'étudier la concentration de glace à cet endroit.
